虽然“无人机”这个概念眼下现已众所周知，但和“飞机”不大一样，如今咱们很难去查验它究竟起源于何时切当地说，在19世纪末和20世纪初飞翔力学初现萌发之前，不载人的，能主动操作的飞翔器（飞艇和热气球等衍生物在外）的记载就现已在史猜中层出不穷了。

  出其不意的是，百余年之前第一批挨近成功的无人机前驱者呈现的时刻要较飞机诞生更早。只不过其时谁也没有趁手的东西来操控这个“大号风筝”，一切人的目光都会集在另一顶相似的桂冠上。

  图为兰利在波多马克河上的实验船和“Aerodrome”号无人动力滑翔机。（来历：NASA）

  时刻倒回到20世纪初。在工程力学、发动机和资料学等许多“敲门砖”完备的黄金时代，人类总算开端向动力飞翔的顶峰发起了攀爬。

  而在为世人所熟知的莱特兄弟完结人类首架飞机“首飞”的1903年之前，另一位航空前驱塞缪尔-兰利就曾在波多马克河放飞过一架奇特的串列翼飞翔器公认的结果是该机归于人类第一次运用“分量大于等体积空气的航空器”进行继续动力飞翔，但其时创造和制作该机的塞缪尔-兰利专心只想着“从无人到有人”，继而夺下创造飞机（载人）的桂冠，对自己无意间“开宗立派”创造无人机的行为可谓一窍不通。

  当然，这和另一项技能的开展缓慢有着直接的联系：在塞缪尔-兰利开端飞翔实验的两年之后，也便是1898年，天才创造家特斯拉才首度把无线电操控技能（也便是俗称的遥控）向大众正式展现。

  有了操作手法还不算完。跟着令机器得以主动感知和批改平衡状况的陀螺仪在1909年问世，无人机版面上最终一块缺失的拼图才得已凑齐。

  在莱特兄弟将飞机送上蓝天的那一刻，或许兄弟俩谁也不会想到这台粗陋的“大玩具”会成为夺人性命的凶翼。

  但在战场上相撞的工业化国家可不会抱有什么单纯的梦想。在少量的贵族和绅士甚至冒险家驾机为国侦查投弹之后，各国天然先后看到了这类战役机器的无限潜力。

  在此之后，各式各样不同类型的战斗机和轰炸机很快新鲜出炉，并马上投入了和地上平等惨烈的厮杀机枪偏转片和同步射击器的呈现更加大了两边飞翔员的伤亡率。

  为此，在无线电技能上略有抢先的英美等国不免会有些小动作：在这一时期，结合了前期无线电遥控，抑或是陀螺仪惯性导航“自在飞”的各种无人机（实质上相似巡航导弹）先后诞生，其间最挨近实战的非“凯特琳飞虫”莫属。

  简略地说，这款在1918年研制成功的无人机可以搭载82千克炸药，以80千米每小时的巡航时速飞翔121千米，并“精确”地射中方针有一个奇妙的凸轮设备会核算“凯特琳飞虫”螺旋桨的滚动圈数，在圈数到达设定值（即挨近方针间隔）的一起，凸轮设备会堵截机翼衔接和关掉发动机，而此刻自在下坠的“凯特琳飞虫”酷似鱼雷，并因而得名“空降鱼雷”。

  但技能的局限性毕竟跟不上天马行空的想象力。相较于450美元的“天价”，不稳定且难以射中方针的82千克炸药明显过于贵重。

  但这个方案依旧被推进到1920年，而且一共花费了27万美元原因无他，美国人现已确实看到了无线电操控技能和航空技能结合的巨大价值。

  一切人都认为，那是一场“完结一切战役的战役”，在那之后便是无尽的鲜花与平和

  在一战战后的第一个十年里，现实确实给人一种如此开展的幻觉，甚至于航空业都是一派平和开发的现象：简直能这么说，在这十年间，军用飞机的开展就近乎处于阻滞状况。

  图为保罗-怀特（Radioplane创始人之一）和该公司的RP-1无人机。

  但大惨淡改动了这一切。曾是英国皇家空军飞翔员的雷金纳德-丹尼便是被改动的一员大惨淡夺走了他艺人生计的未来，却让他在不经意直接触到了无线电航模技能，并随后创立了Radioplane。

  而跟着国际变得再度战云密布，两者结合的远景让他和他的投资人敏捷搭上了美国陆军（包含美国陆航）这班“顺风车”：其时作为规划练习器件的拖曳靶只能以直线飞翔，而雷金纳德-丹尼开发的RP系列遥控无人机不仅能自在机动，价格还要比飞机拖曳靶的本钱更低。

  当然，RP系列无人机真实的含义不只在于倍化了美国陆军练习的效能，它更是后来很多无人机的启发者：考虑到它的直系子孙至今尚存（Radioplane已并入诺斯洛普公司），将其称作无人机的前驱也一点不为过。